绢为古代丝织物类名。《急就篇》卷二颜师古注：“绢，生日缯，似缣而疏者也。”系用生桑蚕丝织成的平纹织物。缯，为古代丝织品的总称。缣，为双丝的细绢。《释名.释采帛》：“缣，兼也。其丝细致，数兼于绢，染兼五色，细致不漏水也。”
绢有生丝、熟丝之别；把蚕茧泡在热水里抽丝成后，织成的绢为生丝绢，这种绢经涂刷汁液、粉浆后，便可用作书画字画底子。将丝加热熬煮（称练）后，织成的绢为熟丝绢，因其除去了丝中的非纤维质，柔软如绵，可用作书画字画装裱材料。在织制方法上，一经穿一纬者为单丝；将二根经线拼为一股，称二经穿一纬者为双丝。
对字画书画装裱来讲，绢素同纸张一样，均具十分重要的位置。如在宋以前曾有人以绢托粘画心，后来又用作书画字画装裱中裱件的镶饰料（宣和装前后隔水为黄绢）与包首的专用料，并一直延续到今日，还有人用其作签条。
另外，在揭裱古旧书画字画与修复出土文物时，绢地的数量也是相当可观的，各种类型的织品都能接触到（对于残破处还需选配补料）。
与锦、绫相比较，绢的种类似乎少一些，其时代特征也不十分明显，主要区别于原料的生、熟，工艺上的单丝、双丝与幅面宽狭，以及丝纹粗细扁圆、质地厚薄，加之后期的再加工。
绢，是书画装裱培训中心用的材料之一，是装裱培训必不可少的其中材料之一。
